문경새재도립공원이 올 상반기 기록적인 방문객을 맞이하며 대한민국 대표 관광지로서의 위상을 공고히 했다.
문경새재관리사무소는 지난 6월 말 기준 문경새재 누적 방문객이 185만 8,666명을 기록했다고 밝혔다. 이는 지난해 같은 기간 방문객인 148만 3,162명과 비교해 25.3% 증가한 수치로, 최근 문화 콘텐츠의 흥행과 다양한 지역 축제가 맞물리며 전국적인 관광 명소로 급부상한 결과다.
문경새재는 연초부터 영화 촬영지를 찾는 관람객과 대규모 축제 방문객이 끊임없이 이어지며 관광 수요가 폭발적으로 늘어나는 추세다. 특히 지난 5월 ‘2026 문경찻사발축제’가 전국에서 28만 명의 방문객을 모으며 흥행 가도를 달리는 등, 지역 경제 활성화와 관광객 유치라는 두 마리 토끼를 모두 잡는 성과를 거뒸다.
문경새재관리사무소는 이러한 관광객 증가세에 맞춰 그동안 겪어왔던 고질적인 불편 사항을 해소하고, 더 쾌적한 관광 환경을 조성하기 위해 공격적인 인프라 확충에 나섰다.
먼저 문경새재관리사무소는 1986년 청사 준공 이후 40년 만에 처음으로 청사 주차장 확장 공사를 완료했다. 기존 8면에 불과했던 주차면을 22면으로 3배가량 대폭 확충해 방문객들의 주차난을 해소하고 행정 서비스의 질을 높였다.
아울러 제2주차장 일대의 편의시설도 전면 정비했다. 150미터에 이르는 인도 확장공사와 함께 대형 버스승강장을 신설하여 단체 관광객의 보행 안전과 이용 편의를 확보했으며, 148제곱미터 규모의 대형 공중화장실 신축 및 주변 전정 조성을 통해 쾌적한 휴게 공간을 마련 중에 있다.
또한, 가족 단위 방문객을 위한 맞춤형 콘텐츠 확충에도 속도를 내고 있다. 문경새재 내 어린이 물놀이 테마공간 설치와 방문센터 실내 휴식공간 조성을 통해 연령대와 상관없이 누구나 머무르고 싶은 체류형 관광지로 거듭나겠다는 구상이다.
문상운 문경새재관리사무소장은 “올 상반기에만 185만 명이 넘는 관광객이 문경새재를 찾아주신 것은 우리 시 관광 정책이 시민과 관광객에게 큰 호응을 얻고 있다는 증거”라며, “앞으로도 주차장 및 편의시설 등 관광 인프라를 지속적으로 개선하고 체감형 서비스를 강화하여 대한민국을 대표하는 명품 관광지로 만들어 가겠다”고 밝혔다.
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